食管癌的整个病程，应该包括：一个较长的早期阶段及一个较短的晚期阶段。自然病程至少在３年以上。

　　目前尚难作出精确的统计。我国早年文献记载，自明显吞咽困难症状开始计算，未经特殊治疗的食管癌患者，平均生存期为１０个月左右。

　　国外报道，从明显的临床发病时期算起，不经治疗的食管癌病人，平均寿命为６.２～１２个月。但是，在高发区进行食管细胞学普查中，发现了不少的极为早期的食管癌，病变发展是缓慢的。

因此，食管癌的整个病程，应该包括：一个较长的早期阶段及一个较短的晚期阶段。自然病程至少在３年以上。